286：宣德炉
焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代人士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境。因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
明代的宣德皇帝对香炉有独特的喜好，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，参照历史上诸多名器而设计出宣德炉的原型，随后经过举国无数能人巧匠的研究攻关，挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼，呕心沥血方才把宣德炉锻造出来。
而这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品，宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感。这些香炉，把其绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
池老见秦远方双眼死死地看着自己的得意收藏，越发欣喜，很有感触地感叹道：“原来秦先生也对宣德炉有研究啊！在诸多收藏品中，除了那些书画字帖，接下来定数宣德炉最得老朽的心思。”
林月如对宣德炉略略看了一眼，随后说道：“池老，您这些宣德炉似乎都是清朝仿造的精品啊？”
池老点头附和道：“林小姐果然是慧眼如炬！这八只宣德炉有的是老朽在80年代末期90年代初期走访各地的收购过来的，也有的是前些年跟人特地交换过来的，甚至还有在国外拍卖回来的。虽然它们都是赝品，但绝对精致的艺术品，拿来摆放点缀绰绰有余。”
真正的宣德炉是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。<>
也正因为宣德炉超然的地位，造就了其非凡的艺术价值。为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。甚至在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。而且这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。
可以说，鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
林月如也说道：“我们家里也珍藏着一只明代的宣德炉，是我们耗费了25万美元在国外拍卖回来的。只可惜经过无数专家的鉴定，最终确定它不是真正的宣德炉，只是那批司铸官员仿造出来的杰作罢了。”
25万美元，对于普通人来说是一笔天数字，可对于真正有底蕴的收藏家来说却是一个非常低廉的价格。
秦远方知道造成如此现象的根源在于宣德炉有大量的仿造品，而且还有大量几可乱真的极品高仿，导致宣德炉在在国际艺术品市场上价格极低廉，远远比不上其它造型的中国古代青铜器价格。