“喵——喵——”
“朕的孩子，朕的孩子——”
大病未愈的皇上从睡梦中惊醒。梦中的情景那么清晰。皇上擦着汗惊魂甫定。
床边守夜的太监听见，忙揭开帐子，问道：“官家，怎么了？”
太监端了茶来，让皇上喝一口压压惊。皇上平复了一会儿，见是老太监陈琳守夜，一把拉住他道：“你听说过那个传闻吗？”
“官家说说看。”
“传说多年前，朕曾经有个儿子。被人所害……”
面对着仍喘着粗气的皇上，陈琳微微蹙眉道：“官家是做噩梦了。老奴不曾听说。”
皇上死死抓住陈琳的手，连声道：“这不是梦，这不是梦。这些年朕还是听到些传闻的。朕的儿子被一只狸猫换走了……梦里那只狸猫一只恶狠狠地盯着朕，一直盯着一直盯着……”
“官家，那是噩梦。”
“不是，不是。”皇上显得很激动，他深信梦境中的一切：“你说是谁？是谁偷走了朕的儿子？”
见陈琳一直不吭声，皇上惶恐不安地问道：“皇后？”
陈琳瞧着皇上这个样子很是不忍心。可转念一想：眼下皇上生病，大权旁落在皇后手里。八王又不在京城，八王妃和孩子名义上的生母菊若都身陷囹圄。还不是该说的时机。
陈琳忍了忍道：“官家，那是噩梦，不是真的。官家早些睡吧，老奴守着您。”
虽说是个噩梦，因为触及了皇上的心病，皇上又在病中灰心，屡次提起。宫中也就联系起多年前的传闻，添油加醋地描绘出一个狸猫换太子的传闻。
皇后刘娥自然是听到了，她派耳目暗中调查。有回报说：当年在李顺容的宫殿一带有人确实听见了婴儿的啼哭。也有人说当时李顺容的宫殿里倾倒大量的血水。只是这都是那一夜的事，后来就没了动静。
这事，皇后是不能借助王钦丁谓等人的手来查。她只能依靠自己的亲信国舅刘美。
国舅说：“皇后赶紧查查是谁生的？”
刘娥思路比刘美清楚很多，她道：“现在就算查出来是谁生的，又能怎么样？这孩子都不在宫里了。查查孩子的去处才是要紧！”
“是，皇后说的是。”
“当年听到风声的时候，我就查过，没有刚出生的婴儿出城。”
“那要是长大些再带出去呢？”国舅凑近接了一句。
刘皇后觉得国舅的担心有些道理，转身从书柜里拿出一本有些陈旧的札记，翻了翻，对国舅交代道：“你按照这个日子，把可疑的孩子都弄过来。我要一一筛查。”
刘皇后多年不能生育，郭皇后生育的三个儿子也相继去世。后来宫中妃嫔偶尔生育一两个孩子，也都没有活过两岁就夭折的。所以宫中一直隐隐约约有传言说是刘皇后害了这些孩子。尤其最近皇上病中，思子如狂，又加上梦境的渲染。关于刘皇后戕害皇子的传言甚嚣尘上。
多年来宫中的生活，让刘皇后明白：她所拥有的一切都是皇上给的。即使她身居皇后之位，帮皇上处理政务，可一旦皇上废弃了她，她仍是一无所有。
所以，面对皇上的疏远和不信任，刘皇后急于证明自己的清白。更重要的是，她需要一个子嗣来巩固自己的地位。她需要找到那个流落民间的皇子。
全国在那一时间段生的男孩何其之多啊。好在大宋的户籍制度已经很健全。各州县根据户籍查出无父无母，或者非亲生的男孩倒也不是太难。更何况是皇后的手谕，国舅亲自督办，底下的官员敢不用命。很快，便查到了几十个符合要求的男孩。