<><>在粮食不足的紧迫驱动下，许军的进展十分迅速，两天后，宇文智及和元敏便率领六千军队进入了东海郡境内，军队只带了三天的干粮，不足以支撑他们抵达朐山县，只能靠沿途掠夺来补充军粮，他们的第一个目标就是三十里外的沭阳县。
一路上元敏十分沉默，事实上，在年初时元敏便接到叔父派人送来的信，告诉他元家已不可能再取代李氏了，家族已决定放弃立国的计划，催促他尽快返回长安。
几个月来，元敏几次想离去，但都被宇文化及察觉，宇文化及盛怒之下要杀他祭旗，多亏宇文智及力保才被宽恕，但宇文化及还是不放心，下令宇文智及负责监视他，并威胁兄弟，如果元敏跑掉，他宇文智及也将同罪。
也正是这个缘故，宇文智及去哪里都要带上元敏，包括这次去东海郡抢粮。
宇文智及瞥了他一眼，有些不满道：“元兄怎么整天郁郁不乐的，就像欠钱被逼债一样。”
元敏若有所思，缓缓道：“其实我之前就给陛下说过，我们应该和王世充联手，南北夹击瓦岗军，瓦岗军必败无疑”
不等他说完，宇文智及便冷冷道：“然后就派你出使，等走到一半时，你就转道去长安了，多吧！”
“这话怎么说呢？”
宇文智及哼了一声，“别以为我不懂你那点小心思，你觉得我们宇文氏要完蛋了，所以你就想先溜，然后撇清和我们的关系，告诉你别做梦了，要不是我顾及从前的交情，你早就该死了。”
元敏脸上一阵红一阵白，狡辩道：“是因为你们不听我的方案，所以才落到今天这个地步，若听我的方案，我们早就占据荆襄了！”
宇文智及恶狠狠地逼视着他，“我可没有忘记，当初极力劝说我兄长北上徐州的人是谁？现在又想赖账，当我是白痴吗？”
说完，宇文智及狠抽一鞭战马向前军奔去，那边正有士兵在找他，望着宇文智及远去，元敏恨得拔出战刀，周围几名骑兵忽然警惕地望着他，一齐按住刀柄，这是监视他的士兵，元敏无奈，只得恨恨地将刀插回了刀鞘。
此时沉沉的夜晚即将过去，月华如水，草地、树林、河流和山坡都上了一层银色的光晕，大地显得各位寂静。
军队已经停止前进，前方被一条波光粼粼的大河拦住了去路，这是沭水，发源于琅琊郡，流经大半个东海郡，最后流入东海。
沭水宽三十余丈，水流比较平缓，而对岸就是沭阳县，月光下，士兵们可以清晰地看见县城城墙。
宇文智及看了看河水宽度，水流虽然平缓，但河水却很深，他的大部分士兵都不会水，必须搭浮桥才能过河。
宇文智及随即令道：“第四营、第五营和第六营去砍树搭建浮桥，其余三营士兵就地休息！”
出征的六个营中，前三营是宇文智及的嫡系，后三营是大将宋涛的队伍，宇文智及当然会区别对待。
三千士兵骂骂咧咧地去周围砍树搭桥去了，其余士兵则疲惫地坐在官道两边休息，宇文智及见士气有点低迷，便对众士兵打气道：“等拿下沭阳县，大家可以随便抢，女人随便玩，只要拿得动，财物可以统统带走。”
宇文兄弟为了掌控这支骁果军，他们用了很有效但也是最恶劣的办法，放纵军队抢掠****，军队士兵大多是关中人，一心想发财回家，对徐州地区没有什么认同感，半年多来，他们给彭城和下邳两郡带来了深重的灾难。
但另一面，宇文兄弟却由此控制住了这支军队，尽管他们付出了极大的道义代价，但这种代价对他们兄弟已经无足轻重了。
在宇文智及的承诺和鼓动下，数千士兵的士气开始振作起来，砍伐大树搭建浮桥的速度也加快了，人人都渴望着渡河杀进沭阳城内。
就在这时，大地忽然轻微地震动起来，不少士兵都察觉到了，躺在地上的士兵纷纷跳起身，惊恐地四下张望，这些士兵原来都是骁果骑兵，虽然战马当了军粮，但骑兵的经验还在，他们都立刻意识到这种震动意味着什么，士兵们一片混乱，很多人大喊大叫。
“骑兵来了，有骑兵杀来了！”
宇文智及也愣住了，半晌，他忽然反应过来，立刻喝令道：“军队立刻集结！”