寮主带着友善的微笑订正了我对他的称呼。看样子，他并没有通过这个小小的异常发现我其实不是他所熟识的宁海的事实。这才是正常的反应。一般情况下，神志正常的人是不会因为熟人改变了对自己的称呼就怀疑对方已经被鹊巢鸠居，哪怕心中真的浮现了这个念头，也不会郑重地加以考虑。
黑桐，这是他的姓氏吗？
我观察着这个老人。
就外貌来看，他的年纪至少超过了七十岁，面部皮肤松弛且布满皱纹，有一头苍白稀疏的短发与温和的双眼，身上穿了灰色的和服，脸上带着令人倍感亲切的微笑。他给我的第一印象就像是那种特别喜欢关照晚辈的邻居家普通老人，没有刻板腐朽固执己见的感觉，仿佛无论面前的年轻晚辈说的话是激进还是保守、是离经叛道还是切合传统，他都会认认真真地倾听一遍，然后再用和缓却有力的语气发表自己的观感。
在见他之前，我还以为这个传说中一手建立了讨鬼寮并统帅了无数武士的大人物会有着更加锋芒毕露的气质，可他没有。他仿佛只是一个与战斗和战争绝缘的温柔老人，而不是名声响彻世间的讨鬼寮主。
寮主坐在桌子后面注视着我。
“很抱歉，明明你还在休假，我自顾自地却把你叫了回来。”他抱着歉意对我说，“不过，最近发生了一些令我在意的事情，所以我想，现在的平安城，或许需要你的存在。”
说着，他从桌子下面拿出一张写满文字的白纸，放到了桌面上，示意我去看。
我走到桌面前，拿起了白纸。
“这段时间，四处逃窜的恶鬼们正在相互传递一条令人不安的消息。”他缓缓地说，“内容是：酒吞童子不久之后将会复活，平安城的结界也会因此而消失不见，恶鬼势力可以卷土重来……另一方面，在平安城的附近地带，恶鬼相关事件的发生频率也出现了飞跃性上升，这说明恶鬼们正在平安城附近聚集。”
我看了一遍白纸上面的文字，内容与他说的话大同小异。
“我的部下认为这条消息仅仅是无稽之谈，附近聚集起来的恶鬼们也只是一群对谣言信以为真的愚者，酒吞童子不可能复活。”他说，“但是，经过对消息来源的调查，我觉得这可能不止是谣言。在散布消息的恶鬼里面，有着酒吞童子的心腹的踪影……它们不至于拿酒吞童子复活这件事来开玩笑。”
“酒吞童子可能复活吗？”我问。
同时，我想起了最初进入生存剧本时从身上搜出的信件，上面写着“速回平安城”，那应该就是眼前的寮主遣人送来的信件吧。
“理论上来说，是可以的。”他回答我，“你应该知道，武士们只要违反了武士道，就会沦为恶鬼复活的载体，而恶鬼复活的关键则在于作为鬼切主素材的角……哪怕恶鬼死亡了，只要角还在，角中的魂还在，恶鬼就有再次复活的希望。”
也就是说，酒吞童子的角还遗留在世间？
我问：“如果将角本身破坏呢？”
“那么恶鬼就再也无法复活了，不过……”他无奈地笑了笑，“你是想说，要将酒吞童子的角破坏，是吧？不过这是不行的。现在，酒吞童子的角被安置在了平安城的某一处，充当平安城的结界的能源……一旦将其拿走，平安城的结界就会土崩瓦解；而且，能够充当结界能源的只有酒吞童子的角，其他恶鬼的角不行，哪怕是历代恶鬼之王的角都不行，它们与酒吞童子的差距实在太大了。因为你是只关注战斗的人，所以大概对这些事情不怎么清楚吧。”
听着他的解释，我又想起了才人之前分享给我的情报。
笼罩平安城令任何恶鬼都无法接近的巨大结界，是十年前才建立的；而酒吞童子被大将源赖光斩杀的时间，也恰巧是十年前。原来这不是巧合，就是因为酒吞童子被斩杀，大和才能拿它的角去建立结界。
“如果条件允许，我哪怕拼着不要结界，也不允许酒吞童子复活。它的威胁程度超越了历代所有鬼王。”寮主深深地叹息了一声，“可是……没办法，大约是我自上任以来的行动过于激进了吧，陛下与大臣们也都知道我一定会那么做，所以他们向我隐瞒了角的所在。我能理解他们的心情，十几年前恶鬼围城的那一幕直至如今我都历历在目，而平安城结界带来的安全感又是那么的可靠……只要结界还在，恶鬼们就无法涉足平安城一步，当然也无法对陛下与大臣们展开刺杀行动了。”
虽然他这么说，但铃奈却是可以进入平安城的，这大约是半人半鬼的特殊性作祟。
如果将来铃奈暴露了自己的真实身份，兴许可以在这一件事上做做文章……不，即便如此，她头上长角的事实也是不容争辩的，这样还不够充分。
我想着其他事情，问：“但是，既然恶鬼们无法进入平安城，就无法夺走藏于城中的酒吞童子的角，也就更加不能复活它了，不是吗？”
“是这个道理，但这就与对消息的调查成果相冲突了。我想，恶鬼们很可能找到了某种绕过结界夺走角的办法。”他解释着，“也正是出于这种担忧，我才会把你叫回平安城。在有万一发生的时候，哪怕你只是待在城中，什么都不做，也足以安抚人心。”
斩鬼将军宁海的威名居然得到了寮主的这种高评价。
试图刺杀我的青年曾经说过，眼前的寮主年事已高，退位之后就会轮到我——确切地说是这个世界的宁海来继位，看来所言非虚。
“除了你之外，还有另外一名强大的武士回城。”他露出了回忆的表情，“虽然他也与你一样年纪轻轻，但是却身负剑豪般的高超武艺，有着十八般武器都能驾驭的本事。遗憾的是……他的武士道过于离奇，居然在杀死了敌人之后还要再杀死一个伙伴，真是荒唐至极，可偏偏又是真的。因为这个理由，我只好让他去做密探工作，之前的调查也是他在落实执行。不过，尽管不能杀敌，可只要巧妙运用，也不是不能成为战力……”
他说的人我好像认识。我问：“那个人是不是叫才人？”