前面犯了常识性错误，先已将源赖一族订正为源一族。
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保守派武士正在与恶鬼交易。这一条情报既在意料之外，又在情理之中。保守派的用意是养寇自重，以恶鬼这一外敌的存在维持武士集体的地位，可即使他们因此而消极怠工，激进派也会锐意进取，所以他们为了保证自己的利益，就会选择在暗中站到恶鬼这一边。无论是主张中断对恶鬼的铲除工作，还是与恶鬼进行交易，虽然都看似匪夷所思，但只要抓住了这个核心，就没有什么难以解释的地方。
当初试图刺杀我的贵族青年无疑也是保守派阵营的武士，他的目的就是阻止我将密文送到讨鬼寮主手中，以免暴露保守派与恶鬼有交易的事实。
“可惜，只有这一纸密文的话，依旧不能成为决定性的证据。”寮主遗憾地说，“只要他们辩解密文是伪造的，咬住这一点不放，我们也难以还击；不过，既然已经知道他们与恶鬼有暗中交易，那么我们接下来就有调查的方向了。”
我看着他手中的密文，问：“他们在交易什么？”
“保守派答应恶鬼，会为它们提供苟延残喘的藏身之处。”他说，“作为交换，恶鬼必须从它们过去保存的角的库存中提取一部分，交给保守派。”
“他们想要研究鬼切的锻造技术？”
“应该是这样。”他点头。
保守派主张不根绝恶鬼的理由，主要是为了预防鸟尽弓藏的下场，其次是为了保证鬼切的主素材的延续。
若是恶鬼被彻底消灭，那么理所当然地，世界上留存的恶鬼之角就不会继续增加，鬼切的数量上限也会被定死，这对于希望保证武士地位的保守派来说自然是绝对的噩耗；另一方面，研究鬼切的锻造技术的实验也需要消耗大量的恶鬼之角。如今的人类尚未解明鬼切的制造原理，以现在的消耗速度，说不定在好不容易研究透彻之后，可供使用的角就已经所剩无几了。
每一把鬼切都是从不可重复且无法理解的意外中诞生的，我所拥有的鬼切也不在例外。
有好事者曾经调查过这一把鬼切的过往：四十年前，邻国有一个才华横溢的贫穷诗人，他与一名美丽的贵族千金缔结了恋情，互相约定要白头偕老；然而他们的恋情却在一次幽会中被千金的严厉双亲发现，之后受到了极大的压力。为了能够长相厮守，千金与诗人私奔，逃到偏僻的乡下村落，过上了清贫却幸福的生活。
可有一日，一头雄性恶鬼冲入了村落，将诗人打成重伤，当着他的面残忍地吞噬了怀孕中的千金，随即心满意足地遁入了附近的山林。遍体鳞伤的诗人抱着千金仅存的头颅无声地哭泣了七天七夜，正当村民们都以为他已经渴死饿死了的时候，他却突然站了起来，缓缓地走进山林之中。一天后，他拿着一根鲜血淋漓的角回到村中，径直走入了一家铁匠铺，本应从未学过锻造的他开始以铁与角为素材锻造刀剑。铁匠与学徒被他精妙绝伦的技巧震惊得目眩神迷，反应过来的时候，他的锻造已经完成，而他本人则在刀身上铭刻了逢鬼必斩四字之后突然跌倒在地，从此再也没有醒来。
这就是逢鬼必斩之刃的由来。其他的鬼切也有着相应的故事，基本上都如同荒诞不经的怪谈一样，却都是真实发生的事件。人们从这些各自不同的经过中总结出了三个共同点：第一，锻造鬼切必须加入恶鬼的角；第二，工匠无一例外都会赋予鬼切一条绝对不能违背的武士道；第三，成功锻造出一把鬼切的工匠必定会陷入再也不能醒来的长眠。这些工匠有不少直到今天都在被讨鬼寮精心照料，可他们却仿佛失去了自己的精神与灵魂，只留下了一具徒有生命的肉体。
讨鬼寮希望获悉鬼切的锻造技术，进行过诸般尝试，始终不得结果。戒惧武士的大臣们已经以不需要继续增加鬼切为由叫停了这项开支极大的实验项目，却无法阻止保守派的私下努力。
无论是与恶鬼交易也好，积极地研究鬼切锻造技术也罢，保守派在这些事情上都表现得一点都不保守。
我想到了其他的事情。
“既然他们正在与恶鬼交易，那么……”我推测着，“他们会不会再与恶鬼进一步地合作？比如说，复活酒吞童子？”
“复活它？”寮主微微一顿，“这个可能性……不能否认。即使有保守派的资助，我们根绝恶鬼也是时间问题，失去了鬼王与四大天王的它们就是一盘散沙。如果我是保守派，哪怕明知酒吞童子的恐怖……不，他们应该不至于做到那种地步。复活一百头四大天王都比复活一头酒吞童子来得安全。”
他的语气中充满了对酒吞童子的忌惮。
“好在，即使他们想这么做也做不到。”他接着说，“整个大和，只有两个人知晓酒吞童子的角的位置：一个是陛下，另一个是负责主持结界的阴阳师。前者绝对不会支持保守派养寇自重，后者则是我的忘年交，我了解她。即使陛下说了，她也绝对不会说。”
“也就是说，恶鬼中间流传的那一条信息，果然是谣言吗？”
“不，我也不那么想。”他似乎不打算妄下结论，“还是慎重地防备一下吧。他们或许会用其他办法找到这个角。这件事情，我会继续追查下去。”
……
谈话结束之后，我离开了讨鬼寮总部。
因为密文已经解读出来了，所以守秘人也给我发了新的短信指令，内容如下：
“阻止酒吞童子复活。”
看过这一条短信，我立刻意识到，酒吞童子复活的可能性果然还是存在的。平安城是恶鬼绝对无法进入的领域，在这个地方，只有保守派才有策划这件事情的嫌疑。
我想起了这三天收集到的情报，里面就有关于酒吞童子的传闻。
酒吞童子是极少数能够化成人形的恶鬼，外表与人类的美少年无异，长有一头红发、一根独角，具备寻常鬼切无法伤害的强韧肉体与无人可敌的夸张运动能力。据说它在跑动时，经过的路线会形成强劲的冲击波与爆炸声，并且还会带出一片白雾气体，转眼间就能从战场的一处跑到另一处，单枪匹马镇压全场。这种种描述在出身于现代社会的我来看，无疑是它的速度已经超越音速的明证。有如此本事，也难怪会有讨鬼寮所有武士一起上也不是对手的说法。它或许连出手都不用，只要在武士们中间跑一圈就能打败所有人了。